Президент Украины накануне визита в Крым своим указом уволил Валерия Саратова с должности главы Севастопольской горгосадминистрации. Среди жителей Севастополя ходят слухи, что бывший градоначальник («рулил» городом с 6 апреля 2010 г.) попал в немилость к Виктору Януковичу из-за повышения тарифов на коммунальные услуги, повлекшего судебные иски горожан и существенно снизившего рейтинг севастопольского отделения Партии Регионов.
Как объяснил «Сегодня» пресс-секретарь Валерия Саратова Алексей Скворцов, официальная причина увольнения и кандидатура на пост севастопольского главы города пока не известны: «Знаем только, что пока президент не назначит нового председателя, исполнять его обязанности будет нынешний первый зам Сергей Живодуев».
Владимир Казарин, бывший вице-губернатор Севастополя, считает, что Саратова сняли за ухудшение экономической ситуации в городе: «Мы получили Севастополь, когда он по экономическим показателям был на 19-м месте среди регионов Украины. После нас город был на 5-м месте. А при Саратове Севастополь опустился на 25-е или 26-е место. К тому же горожане были очень недовольны им из-за тарифов. Саратов с нами спорил, говорил избирателям, что снизит тарифы. А сам пришел и повысил их два раза. Естественно, что все это негативно отражалось на рейтинге Партии Регионов и не нравилось президенту». По мнению Владимира Казарина, на пост главы Севастопольской горгосадминистрации может претендовать нардеп-регионал Павел Лебедев. «Это крепкий бизнесмен. Хороший теоретик и практик», — объяснил Владимир Казарин.
А вот нардеп Вадим Колесниченко сомневается в том, что президент может рассматривать кандидатуру Лебедева: «Это настолько успешный бизнесмен — есть ли для него смысл в этой должности? Скорее всего, президент назначит кого-то с хорошими менеджерскими способностями». Колесниченко выдвигает две версии увольнения: «Возможно, он сам хотел уйти. Еще в марте Саратов говорил, что может подать в отставку, что он максимально выработал свой потенциал. Поэтому он либо сам подал рапорт, либо такое решение принял Кабмин, согласовав с Администрацией президента. В любом случае, Саратов сделал все, что мог сделать в рамках своей компетенции». Депутаты горсовета не исключают и возможности назначения на вакантный пост Владимира Яцубы, который с 12 января 2011 г. занимает пост постпреда президента в АР Крым.